Le Bariba est la principale langue du nord-ouest du Bénin. Elle est parlée dans une vaste aire géographique nommée baru tem (terre baatonu) ou baru wuu (village baatonu).En effet, cette langue appartient au groupe linguistique gur (langues dites voltaïques). C'est la langue maternelle des uns, la langue du marché et des échanges des autres. C'est une langue relativement complexe, qui possède des classes nominales et des niveaux de tons ; elle s'écrit. De plus, Elle a été la première langue du pays à être utilisée pour l'alphabétisation, notamment dans le cadre de l'organisation des paysans en groupements villageois (coopératives) et par les médias.

Il est également utilisé dans les textes liturgiques et dans les cérémonies. Par ailleurs, la variation phonique est certainement plus importante car c'est essentiellement sur elle que le locuteur se fonde pour repérer l'origine de son interlocuteur. Compte tenu de son aire d'extension, le baatonu connait trois variantes remarquables. Il s'agit du : parler Nikki, N'dali, Bembèrèrkè, parler de Banikoara; et le parler de Kouandé, Péhunco, Kérou.